Autorità di certificazione: Cosa sono e perché sono importanti

Le autorità di certificazione svolgono un ruolo centrale nella moderna sicurezza del web, eppure molte persone non sanno che queste risorse sono così influenti nella loro navigazione quotidiana. Queste organizzazioni critiche sono responsabili della fornitura di firme digitali e certificati, promuovendo così l'integrità e la fiducia su larga scala.

Poiché l'influenza e i vantaggi delle CA sono di così vasta portata, i leader aziendali e i proprietari di siti web dovrebbero sforzarsi di conoscerle meglio. Ciò significa imparare a conoscere il loro funzionamento e a capire che cosa esattamente si deve fare per scegliere la migliore CA e i migliori certificati digitali. Qui di seguito ne analizziamo i dettagli, in modo che possiate sentirvi sicuri nella ricerca di certificati SSL/TLS e di altri tipi di certificati digitali.

Che cos'è un'autorità di certificazione?

Un'autorità di certificazione (CA) è un'organizzazione o un ente di terze parti che convalida i siti web emettendo certificati digitali. A tal fine, le CA verificano le credenziali con le autorità di registrazione che, a loro volta, determinano se il sito web in questione debba essere verificato. Esiste una serie di requisiti di base che le CA pubbliche devono rispettare affinché i loro certificati pubblici siano accettati dai browser per uso generale.

Le CA si avvalgono della potenza dell'infrastruttura a chiave pubblica (PKI), che comprende i numerosi processi e criteri che rendono possibile la crittografia dei dati. Questo costituisce il quadro di riferimento per la tecnologia che promuove l'autenticazione tramite certificati digitali. La CA agisce come entità fidata responsabile dell'emissione di diversi tipi di certificati PKI.

Qual è la loro funzione?

Le CA svolgono un ruolo fondamentale nel mantenere la tranquillità collettiva di molte persone che navigano o addirittura dipendono da Internet e dei siti web che le servono. Questi organismi indipendenti fungono da terze parti fidate, con il compito di emettere e garantire i certificati secondo le necessità.

Grazie ai certificati rilasciati da CA autorevoli, i proprietari dei siti web possono essere certi che i loro certificati digitali forniranno il livello di convalida desiderato ai loro browser e, di conseguenza, promuoveranno un analogo senso di fiducia negli utenti.

Il ruolo dell'autorità di certificazione è spesso paragonato a quello di un'agenzia o di una richiesta di passaporto; prima di ottenere il passaporto, è necessario presentare un certo tipo di verifica. Questa viene poi analizzata dall'agenzia di passaporti, che conferma che la persona che richiede il passaporto è chi dice di essere. Una volta approvata la domanda, il viaggiatore può essere sicuro di poterla utilizzare con successo durante il suo prossimo viaggio. Nel frattempo, le nazioni che li ammettono possono fidarsi del fatto che i visitatori con passaporti validi provengano dal Paese da cui dichiarano di provenire.

Perché le CA sono importanti?

Stabilire la fiducia è fondamentale nel moderno ambiente digitale, soprattutto se si considera l'ampia gamma di rischi che utenti e siti web devono affrontare da parte di hacker e altri soggetti malintenzionati. Le CA aiutano a superare questi problemi e a creare la necessaria fiducia, consentendo agli utenti finali di sapere che i siti web dotati di certificati sono legittimi. Questo, a sua volta, rende gli utenti più propensi a navigare in tali siti web e, infine, a utilizzarli per iscriversi a servizi o effettuare acquisti.

Sia che gli utenti finali si affidino a sistemi operativi Microsoft che utilizzano browser popolari come Chrome o Firefox, sia che utilizzino dispositivi Apple dotati di Safari, devono essere certi di navigare in modo sicuro. Le CA forniscono questa tranquillità con i certificati emessi.

Sempre più spesso, molte aziende si affidano anche ad autorità di certificazione private, che funzionano in modo molto simile alle loro controparti pubbliche, ma forniscono un controllo più stretto, garantendo l'autenticazione dei vari utenti e dispositivi che servono esclusivamente l'organizzazione in questione. Queste possono essere utilizzate per dispositivi mobili e IoT, reti private virtuali (VPN), hardware per la sicurezza di rete e altro ancora.

Le CA private rappresentano una soluzione a basso costo per la protezione delle connessioni intranet. Questa categoria comprende tecnicamente soluzioni come AWS, ma non è all'altezza dei requisiti rigorosi imposti alle CA pubbliche affidabili.

Come le autorità di certificazione emettono i certificati

I processi di convalida dei siti web e di emissione dei certificati possono variare da una CA all'altra. Ciò è determinato, in parte, dai tipi di certificati richiesti, come vedremo più avanti. A parte questo, il processo prevede in genere una richiesta di firma del certificato (CSR), che contiene una chiave pubblica e dettagli come il nome del dominio.

Una volta creata la CSR, la CA utilizza un processo di verifica indipendente per determinare la correttezza delle informazioni fornite dal richiedente. Il certificato viene quindi firmato e viene fornita una chiave privata. Il certificato può quindi essere installato e testato dal richiedente.

Tipi di certificati rilasciati dalle CA

Sebbene siano tipicamente associate al Secure Sockets Layer (SSL), le CA possono emettere un'ampia gamma di certificati. Questi includono diversi tipi di opzioni SSL/TLS, oltre a vari tipi di certificati di firma. Questi sono descritti in dettaglio di seguito:

• Convalida del dominio (DV). I certificati DV forniscono il livello più basso di convalida dell'identità tra i vari sottotipi SSL. Si tratta di una soluzione economica che produce un ambiente digitale sicuro, convalidando la proprietà del dominio e fornendo una connessione crittografata.
  
• Convalida dell'organizzazione (OV). Spesso considerati una via di mezzo affidabile tra DV ed EV, i certificati SSL OV fanno qualche passo avanti rispetto al DV per convalidare l'identità. Detto questo, non si spingono tanto lontano quanto le loro controparti EV. A questo livello, la CA deve verificare la ragione sociale, l'indirizzo e la registrazione. Per questo motivo, OV è una soluzione popolare per i siti web rivolti al pubblico.
  
• Convalida estesa (EV). Con l'aggiunta di un'ulteriore fase di revisione umana al processo, i certificati SSL EV forniscono il più alto livello di convalida per la certificazione SSL. È lo standard del settore per i siti di commercio elettronico.
  
• Multidominio. Se avete bisogno di acquisire più certificati digitali, una soluzione multidominio è la scelta migliore. Conosciute anche come certificati SAN o UCC, le soluzioni multidominio utilizzano un unico certificato per centinaia di domini. Questi certificati proteggono anche i sottodomini.
  
• Wildcard. Il tipo Wildcard offre una crittografia completa a tutti i sottodomini contenuti in un singolo dominio. È disponibile a più livelli, tra cui DV o OV.
  
• Firma del codice. Utilizzati principalmente dagli sviluppatori di software, i certificati di firma del codice verificano il codice sorgente dei file e assicurano che sia intatto e non modificato. Sono generati da coppie di chiavi pubbliche e private. Sono fondamentali per preservare l'integrità dei moderni ambienti di programmazione.
  
• Secure/Multipurpose Internet Mail Extensions (S/MIME). Progettati per promuovere la sicurezza e l'integrità delle e-mail, i certificati S/MIME si basano sulle chiavi pubbliche dei destinatari per crittografare i messaggi. Solo le chiavi private dei destinatari possono decifrarli.

Come ottenere un certificato emesso da una CA

A seconda della CA scelta, il processo per ottenere un certificato dovrebbe essere relativamente semplice. È sufficiente creare un account presso la CA preferita e aggiungere il certificato (con il livello di convalida desiderato) al carrello. Una volta completata la procedura di acquisto, la CA fornirà informazioni dettagliate sui passi successivi, compresi i vari documenti da fornire. A seconda del tipo di convalida richiesta, questo processo può richiedere pochi minuti o alcuni giorni.

Come scegliere un'autorità di certificazione

Poiché le CA svolgono un ruolo così importante nel mantenere Internet sicuro e nell'aumentare la fiducia degli utenti, devono essere scelte con grande attenzione. Esaminate attentamente le opzioni disponibili, tenendo conto dei seguenti fattori importanti:

• Livelli di convalida forniti. La CA ideale fornirà soluzioni per certificati DV, OV ed EV.
  
• Possibilità di richiedere la convalida per più domini o sottodomini tramite certificati wildcard o multidominio.
  
• Soluzioni per la gestione del ciclo di vita dei certificati, in particolare con l'arrivo dei certificati SSL a 47 giorni nel prossimo futuro.
  
• Un'eccellente assistenza clienti, che comprende una guida durante il processo di convalida e risposte rapide (e utili) a qualsiasi domanda.
  
• Una solida reputazione tra i clienti e le organizzazioni di tutti i tipi, comprese le piccole imprese e le grandi aziende.

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