Autoridades de Certificación: Guía esencial para la confianza digital

Las autoridades de certificación desempeñan un papel fundamental en la seguridad web moderna y, sin embargo, muchas personas desconocen por completo que estos recursos son tan influyentes en su navegación diaria. Estas organizaciones críticas son responsables de proporcionar firmas digitales y certificados, promoviendo así la integridad y la confianza a gran escala.

Dado que la influencia y los beneficios de las CA son tan amplios, los líderes empresariales y los propietarios de sitios web deberían esforzarse por conocerlas mejor. Esto significa aprender cómo funcionan y reconocer qué se necesita exactamente para seleccionar la mejor CA y los mejores certificados digitales. A continuación lo analizamos en detalle para que pueda sentirse seguro a la hora de buscar certificados SSL/TLS y otros tipos de certificados digitales.

¿Qué es una autoridad de certificación?

Una autoridad de certificación (CA) es una organización o entidad externa que valida sitios web mediante la emisión de certificados digitales. Para ello, las CA comprueban las credenciales con las autoridades de registro, que, a su vez, determinan si el sitio web en cuestión debe ser verificado. Existe un conjunto de requisitos básicos que las CA públicas deben cumplir para que sus certificados públicos sean aceptados por los navegadores para uso general.

Las CA aprovechan la potencia de la infraestructura de clave pública (PKI), que engloba los numerosos procesos y políticas que hacen posible el cifrado de datos. Esto constituye el marco subyacente de la tecnología que promueve la autenticación mediante certificados digitales. La CA actúa como la entidad de confianza responsable de la emisión de varios tipos de certificados PKI.

¿Cuál es su función?

Las CA desempeñan un papel enorme en el mantenimiento de la tranquilidad colectiva de las muchas personas que navegan o incluso dependen de Internet, y de los sitios web que prestan servicios a estas personas. Estos organismos independientes sirven como terceros de confianza, destinados tanto a emitir como a avalar certificados según sea necesario.

Equipados con certificados de CA respetadas, los propietarios de sitios web pueden confiar en que sus certificados digitales proporcionarán el nivel deseado de validación a sus navegadores web y, como resultado, promoverán un sentido similar de confianza en los usuarios.

El papel de la autoridad de certificación se compara a menudo con el de una agencia o solicitud de pasaportes; antes de optar a un pasaporte, uno debe presentar algún tipo de verificación. Ésta es analizada por la agencia de pasaportes, que confirma que la persona que solicita el pasaporte es quien dice ser. Una vez aprobada la solicitud, el viajero puede estar seguro de que podrá utilizarlo con éxito en su próximo viaje. Mientras tanto, las naciones que los admiten pueden confiar en que los visitantes con pasaportes válidos son del país del que dicen ser.

¿Por qué son importantes las CA?

Establecer la confianza es fundamental en el entorno digital moderno, sobre todo teniendo en cuenta la enorme variedad de riesgos a los que se enfrentan los usuarios y los sitios web por parte de piratas informáticos y otros agentes maliciosos. Las autoridades de certificación ayudan a superar estos problemas y a generar la tan necesaria confianza, ya que permiten a los usuarios finales saber que los sitios web equipados con los certificados pertinentes son legítimos. Esto, a su vez, hace que los usuarios sean más propensos a navegar por dichos sitios web y, en última instancia, a utilizarlos para contratar servicios o realizar compras.

Tanto si los usuarios finales utilizan sistemas operativos de Microsoft con navegadores populares como Chrome o Firefox, como si utilizan dispositivos de Apple equipados con Safari, deben tener la certeza de que navegan de forma segura. Las CA proporcionan esta tranquilidad con sus certificados emitidos.

Cada vez más, muchas empresas también confían en las autoridades de certificación privadas, que funcionan de forma muy parecida a sus homólogas públicas, pero proporcionan un control más estricto al tiempo que garantizan la autenticación de los distintos usuarios y dispositivos que sirven exclusivamente a la organización en cuestión. Pueden utilizarse para dispositivos móviles e IoT, redes privadas virtuales (VPN), hardware de seguridad de red, etc.

Las CA privadas representan una solución de bajo coste para proteger las conexiones de intranet. Esta categoría engloba técnicamente soluciones como AWS, pero no está a la altura de los estrictos requisitos impuestos a las CA públicas de confianza.

Cómo emiten certificados las autoridades de certificación

Los procesos de validación de sitios web y emisión de certificados pueden variar de una CA a otra. Esto viene determinado, en parte, por los tipos de certificados que se buscan, como veremos más adelante. Más allá de esto, el proceso suele implicar una solicitud de firma de certificado (CSR), que contiene una clave pública y detalles como el nombre de dominio.

Una vez creado el CSR, la CA utiliza un proceso de verificación independiente para determinar que la información facilitada por el solicitante es correcta. A continuación se firma el certificado y se proporciona una clave privada. A continuación, el solicitante puede instalar y probar el certificado.

Tipos de certificados que expiden las CA

Aunque normalmente se asocian con el protocolo SSL (Secure Sockets Layer), las CA pueden emitir una amplia variedad de certificados. Entre ellos se incluyen varios tipos de opciones SSL/TLS, junto con varios tipos de certificados de firma. A continuación se describen detalladamente:

• Validación de dominio (DV). Los certificados DV proporcionan el nivel más bajo de validación de identidad entre los distintos subtipos SSL. Se trata de una solución rentable que produce un entorno digital seguro al validar la propiedad del dominio y proporcionar una conexión cifrada.
  
• Validación de organización (OV). A menudo considerados como un punto intermedio fiable entre DV y EV, los certificados SSL OV van unos pasos más allá de DV para validar la identidad. Dicho esto, no van tan lejos como sus homólogos EV. En este nivel, la CA debe verificar el nombre, la dirección y el registro de la empresa. Como tal, la OV es una solución popular para sitios web de cara al público.
  
• Validación ampliada (EV). Con un paso adicional de revisión humana añadido al proceso, los certificados SSL con EV proporcionan el nivel más alto de validación para la certificación SSL. Es el estándar del sector para sitios web de comercio electrónico.
  
• Multidominio. Si necesita adquirir varios certificados digitales, una solución multidominio es su mejor opción. También conocidas como certificados SAN o UCC, las soluciones multidominio utilizan un único certificado para cientos de dominios. Estos certificados también protegen subdominios.
  
• Wildcard. El tipo Wildcard proporciona cifrado completo a todos los subdominios contenidos en un único dominio. Está disponible en varios niveles, incluidos DV u OV.
  
• Firma de código. Utilizados principalmente por desarrolladores de software, los certificados de firma de código verifican el código fuente de los archivos y garantizan que están intactos y sin modificaciones. Se generan mediante pares de claves públicas y privadas. Son fundamentales para preservar la integridad de los entornos de programación modernos.
  
• Extensiones de correo Internet seguro y multiuso (S/MIME). Diseñados para fomentar la seguridad y la integridad del correo electrónico, los certificados S/MIME se basan en las claves públicas de los destinatarios para cifrar los mensajes. Sólo las claves privadas de los destinatarios pueden descifrarlos.

Cómo obtener un certificado emitido por una CA

Dependiendo de la CA que elija, el proceso de obtención de un certificado debería ser relativamente sencillo. Basta con crear una cuenta en la CA que prefiera y añadir el certificado (con el nivel de validación deseado) a la cesta. Una vez que haya completado el proceso de compra, su CA le proporcionará información detallada sobre los siguientes pasos, incluida información sobre los distintos documentos que puede que tenga que aportar. Dependiendo del tipo de validación que haya solicitado, este proceso puede durar unos minutos o unos días.

Cómo elegir una Autoridad de Certificación

Dado que las CA desempeñan un papel tan importante en el mantenimiento de la seguridad de Internet y en el fomento de la confianza de los usuarios, deben seleccionarse con sumo cuidado. Examine detenidamente sus opciones, teniendo en cuenta los siguientes factores importantes:

• Niveles de validación ofrecidos. La CA ideal proporcionará soluciones para certificados DV, OV y EV.
  
• Capacidad para solicitar la validación de varios dominios o subdominios mediante certificados Wildcard o multidominio.
  
• Soluciones para la gestión del ciclo de vida de los certificados, especialmente con los certificados SSL de 47 días que llegarán en un futuro próximo.
  
• Excelente atención al cliente, que incluye orientación durante el proceso de validación y respuestas rápidas (y útiles) a cualquier pregunta que pueda tener.
  
• Una sólida reputación entre clientes y organizaciones de todo tipo, incluidas pequeñas empresas y grandes corporaciones.

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