Por qué es importante la criptografía y cómo evoluciona continuamente

¿Qué es la criptografía?

En su nivel más básico, la criptografía utiliza algoritmos codificados para convertir datos en formatos ilegibles, ocultando información potencialmente vulnerable y haciéndola accesible sólo a las partes autorizadas. El término «criptografía» deriva de la palabra griega para «oculto» (kryptos) y se traduce directamente como «escritura oculta», según explica IBM. Esta práctica está estrechamente vinculada al poderoso proceso de encriptación, por el cual los datos legibles (conocidos como texto plano) se convierten en datos ilegibles (conocidos como texto cifrado).

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) describe la criptografía como la «disciplina que engloba los principios, medios y métodos para la transformación de datos», y añade que la criptografía pretende impedir el uso no autorizado (o la modificación no detectada) de datos sensibles.

Por qué es importante

Cuando se aplican estratégicamente, las soluciones criptográficas prometen muchas ventajas:

• Confidencialidad. La criptografía permite la confidencialidad al utilizar el cifrado para transformar la información sensible en un formato ilegible, garantizando que sólo las personas autorizadas con la clave de descifrado correcta puedan acceder a los datos y comprenderlos. Esto impide el acceso no autorizado y protege la información crítica de ser expuesta.
  
• Integridad. Los usuarios y las organizaciones necesitan tener la certeza de que los datos no se alterarán ni manipularán durante su transmisión. Esta cualidad se conoce como integridad de los datos, y se mantiene mediante funciones hash, códigos de autenticación de mensajes (MAC) y otras estrategias criptográficas que impiden la manipulación durante la transmisión.
  
• Autenticación. La criptografía desempeña un papel fundamental en la autenticación al facilitar el uso de infraestructuras de clave pública (PKI) y permitir firmas digitales seguras. Estos mecanismos criptográficos verifican las identidades, garantizando que los usuarios, dispositivos o sistemas son quienes dicen ser. De este modo se sientan las bases de interacciones digitales seguras al establecer la confianza e impedir el acceso no autorizado.

Tipos de criptografía

Los métodos criptográficos suelen clasificarse en simétricos y asimétricos. Ambos tipos de criptografía ofrecen ventajas distintas y, como veremos a continuación, a veces pueden integrarse en soluciones híbridas.

• Criptografía simétrica: A menudo denominada «criptografía de clave secreta», la criptografía simétrica se basa en una única clave para gestionar el cifrado y el descifrado. Como esta solución utiliza algoritmos más sencillos, suele ser más rápida que las alternativas asimétricas, pero con una advertencia: la criptografía simétrica presenta importantes problemas de seguridad. Por desgracia, puede resultar difícil distribuir de forma segura una única clave a varias partes autorizadas. El Estándar de Cifrado Avanzado (AES) es un ejemplo conocido de criptografía simétrica. Establecido por el NIST en 2001, se basa en bloques de tamaño fijo y admite varios tamaños de clave. La más segura es fácilmente la clave de 256 bits, que gana en seguridad gracias a su longitud de clave ampliada.
  
• Criptografía asimétrica: También conocida como «criptografía de clave pública», la criptografía asimétrica aprovecha pares de claves que incluyen tanto claves públicas como privadas. Utilizada para cifrar mensajes, la clave pública está ampliamente disponible. La clave privada permanece secreta, pero puede ser utilizada por partes autorizadas para descifrar mensajes cifrados originalmente mediante la clave pública. Este método es el preferido porque es mucho más seguro. Algunos ejemplos conocidos de algoritmos asimétricos son RSA (Rivest-Shamir-Adleman) y ECC (Elliptic Curve Cryptography).
  
• Sistemas híbridos: La combinación de métodos criptográficos simétricos y asimétricos es beneficiosa en algunos casos, lo que se conoce como criptografía híbrida. Un ejemplo común es el proceso de apretón de manos SSL/TLS, en el que el cifrado asimétrico es necesario para establecer una conexión segura para el apretón de manos inicial. Una vez asegurada la conexión, la criptografía simétrica toma el relevo para el intercambio de datos en curso. El objetivo de cada «handshake» es establecer una conexión sólida y segura entre el cliente y el servidor, garantizando la confidencialidad y la integridad durante toda la sesión mediante los protocolos SSL/TLS.

El papel de la criptografía en los certificados digitales

Los certificados digitales son una aplicación práctica de estos métodos criptográficos y desempeñan un papel crucial en la seguridad de las comunicaciones en línea y la verificación de identidades.

La criptografía asimétrica es la base de la PKI, que sustenta los certificados digitales utilizando pares de claves para autenticar entidades y establecer la confianza. La clave pública de un certificado se comparte abiertamente, lo que permite interacciones seguras, mientras que la clave privada permanece protegida, garantizando que sólo las partes autorizadas puedan descifrar los datos.

La criptografía simétrica complementa este proceso, especialmente en sistemas híbridos como los protocolos SSL/TLS. En estos casos, la criptografía asimétrica asegura el apretón de manos inicial y establece una conexión, tras lo cual la criptografía simétrica toma el relevo para cifrar eficazmente los intercambios de datos en curso. Juntos, estos métodos criptográficos proporcionan la seguridad, la confianza y el rendimiento que ofrecen los certificados digitales en los entornos modernos de ciberseguridad.

Al integrar estas técnicas criptográficas, los certificados digitales no sólo salvaguardan la información sensible, sino que también establecen la confianza y la seguridad necesarias para unas transacciones y comunicaciones digitales sin fisuras. A continuación, exploramos sus principales aportaciones en estas y otras áreas.

Aseguran las transacciones digitales y protegen los datos

Muy valorada en campos como las finanzas y el comercio electrónico, la criptografía facilita las transacciones digitales seguras autenticando identidades y cifrando la comunicación, y los certificados digitales desempeñan un papel clave a la hora de verificar la confianza y permitir los intercambios cifrados. Al mismo tiempo, la criptografía protege los datos sensibles, como la información personal identificable (PII), durante la transmisión, evitando el acceso no autorizado y apoyando el cumplimiento de las normas de privacidad. Estas capacidades combinadas hacen que la criptografía sea esencial para asegurar las interacciones digitales y proteger los datos.

Ayuda a crear confianza digital

Las estrategias criptográficas validan las identidades y los sitios web, reforzando la confianza esencial para unas interacciones digitales seguras. A través de los certificados digitales, estos métodos garantizan que los usuarios se conectan con entidades legítimas, lo que constituye la base de todas las interacciones digitales y es una piedra angular de la seguridad digital. Los certificados digitales públicos como la Validación de Dominio (DV), la Validación de Organización (OV) y la Validación Extendida (EV) son emitidos y validados por Autoridades de Certificación (CA) como Sectigo, trabajando para establecer la confianza del usuario y asegurar las interacciones en línea.

Permite el cumplimiento de normativas

La criptografía está integrada en varias de las normas más importantes y reconocibles de la actualidad. Estos marcos normativos proporcionan directrices esenciales para salvaguardar la información sensible y garantizar la seguridad de los datos. Cumplir estas normas no sólo es importante para proteger los datos, sino también para evitar las importantes sanciones y consecuencias legales que pueden derivarse de su incumplimiento.

Mitiga las amenazas a la ciberseguridad

En un panorama digital lleno de amenazas, una estrategia criptográfica adecuada ayuda a reducir los riesgos de ataques de ciberamenazas sofisticadas/emergentes. Herramientas como los sistemas automatizados de gestión del ciclo de vida de los certificados (CLM), como Sectigo Certificate Manager (SCM), agilizan las operaciones de seguridad.

Cómo y por qué está cambiando la criptografía

La criptografía está lejos de ser estática. El cambio está integrado en la propia estructura de la criptografía, que representa una de las disciplinas más dinámicas y adaptables del espacio digital. Los algoritmos se actualizan periódicamente (al igual que los protocolos y las normas) para reflejar y adelantarse a los nuevos retos o amenazas.

Menor duración de los certificados

Se espera que la vida útil de los certificados SSL se reduzca considerablemente en un futuro próximo, ya que tanto Google como Apple abogan por un ciclo de vida de los certificados mucho más corto. Mientras que Google lleva tiempo dando a conocer su intención de establecer certificados de 90 días (originalmente en la hoja de ruta Moving Forward, Together), la propuesta de Apple va más allá, con una vida útil de los certificados de apenas 47 días.

Esto puede parecer problemático para las empresas que ya tienen dificultades para renovar los certificados, pero hay una buena razón para promover duraciones más cortas: se reduce la ventana de oportunidad para que los actores de amenazas exploten los certificados comprometidos. Los recientes cambios hacia una gestión automatizada de los certificados digitales facilitarán el ritmo acelerado de las renovaciones.

Ciberamenazas emergentes

La criptografía se ha vuelto más sofisticada en los últimos años, pero por desgracia ocurre lo mismo con los ciberataques. Los actores de las amenazas han descubierto una variedad de herramientas y técnicas avanzadas, dejando a muchas organizaciones en mayor riesgo incluso después de adoptar estrategias de cifrado y autenticación que antes eran eficaces.

¿La buena noticia? La criptografía también está avanzando a un ritmo rápido, implementando técnicas avanzadas de encriptación con la esperanza de salvaguardar a los usuarios y a las organizaciones. Herramientas como Sectigo SCM aseguran que las organizaciones permanezcan ágiles contra tales amenazas.

Autoridades como el NIST también refinan constantemente sus normas y directrices para reflejar las amenazas emergentes.

El auge de la informática cuántica

Basándose en los principios de la mecánica cuántica, la informática cuántica promete sustituir los bits informáticos tradicionales por bits cuánticos (qubits). Estos qubits pueden existir simultáneamente en múltiples estados, lo que permite a los ordenadores cuánticos procesar grandes cantidades de datos a un ritmo mucho más rápido. Los ordenadores cuánticos encierran un inmenso potencial de innovación, pero también plantean un enorme reto de seguridad: la posibilidad de descifrar fácilmente algoritmos antaño fiables, como RSA y ECC.

Dado que la criptografía de clave pública sigue dependiendo en gran medida de RSA y ECC, se necesitan cambios proactivos para salvaguardar los datos antes de que los ordenadores cuánticos hagan vulnerables estos métodos clásicos, una amenaza que los expertos estiman que podría materializarse en la próxima década. Esta urgencia se ve agravada por la creciente prevalencia de los ataques del tipo «Recoger ahora, descifrar después», en los que los autores de las amenazas recopilan datos cifrados hoy en previsión de descifrarlos con ordenadores cuánticos en el futuro. Esta táctica subraya la necesidad de adoptar ahora un cifrado seguro para la tecnología cuántica, que garantice que la información sensible permanezca segura incluso a medida que avanza la tecnología.

Afortunadamente, ya hay soluciones en marcha. El NIST, que está a la vanguardia del esfuerzo por promover la criptografía post-cuántica, ya ha anunciado sus algoritmos de cifrado resistentes a la cuántica ganadores.

Criptoagilidad

El panorama de la ciberseguridad evoluciona constantemente y, en los últimos años, el ritmo del cambio se ha acelerado claramente. Para seguir el ritmo, las empresas necesitan alcanzar una cualidad conocida como criptoagilidad, que determina la capacidad de adaptarse rápidamente a nuevos algoritmos o protocolos. Las organizaciones ágiles están mejor equipadas para ajustar su enfoque en función de las amenazas emergentes o las normas reguladoras. Muchas soluciones criptográficas fomentan la agilidad, incluida la gestión automatizada del ciclo de vida de los certificados.

Avances en las normas criptográficas

Los organismos reguladores como el NIST y la ISO (Organización Internacional de Normalización) actualizan periódicamente sus directrices para reflejar las mejores prácticas del sector en relación con las tendencias o retos emergentes. Los esfuerzos post-cuánticos del NIST ofrecen el ejemplo perfecto, con un ambicioso proyecto de estandarización que se esfuerza por conseguir normas criptográficas que sigan siendo seguras a medida que entramos en la era post-cuántica.

Del mismo modo, la ISO ha establecido un marco para la distribución de claves cuánticas a través de ISO/IEC 23837-1:2023. Otras directrices ISO cubren los controles criptográficos en el contexto de los sistemas de gestión de la seguridad de la información (SGSI), cifrado por bloques y sistemas de gestión de claves.

Compromiso de Sectigo con la evolución de las normas criptográficas

A medida que las amenazas cibernéticas se vuelven más sofisticadas, la criptografía sigue siendo la piedra angular de la seguridad digital. Las soluciones innovadoras de Sectigo permiten a las organizaciones mantenerse ágiles y seguras, ofreciendo herramientas como Sectigo Certificate Manager y Quantum Labs para navegar el futuro de la criptografía con confianza. ¿Listo para mejorar sus prácticas criptográficas? Obtenga más información sobre las ofertas de Sectigo y dé el siguiente paso hacia una seguridad robusta.

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