Cómo pueden ayudar los certificados SSL a prevenir los ataques Man-in-the-Middle
Los atacantes sofisticados no se detendrán ante nada para robar datos confidenciales, información personal y secretos empresariales. Por desgracia, a medida que evoluciona la tecnología, también lo hacen los métodos utilizados por los grupos de piratas informáticos y los individuos que buscan aprovecharse de las entidades vulnerables en línea.
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En este entorno digital cada vez más peligroso, tanto los expertos como los internautas de a pie deben protegerse contra las vulnerabilidades provocadas por redes WiFi inseguras, credenciales de inicio de sesión mal protegidas y mucho más. Siempre hay nuevas amenazas al acecho, pero, por suerte, algunas soluciones probadas y fiables pueden proporcionar una potente base de protección.
Por desgracia, algunos de los ataques más peligrosos son también los menos reconocidos y los más complicados de combatir. Los ataques Man-in-the-middle (MITM) suponen una amenaza porque estos ciberataques son difíciles de detectar y, en consecuencia, difíciles de prevenir. Ninguna estrategia por sí sola garantiza el éxito, pero un enfoque por capas puede resultar eficaz, especialmente si incluye el uso de certificados SSL/TLS.
¿Qué es un ataque man-in-the-middle?
Los ataques de intermediario se producen cuando los actores de la amenaza interceptan la comunicación entre dos partes desprevenidas. Estas partes maliciosas no sólo escuchan a escondidas, sino que intentan tomar el control de las conversaciones o interacciones, a menudo modificando la información para engañar a una de las partes para que comparta datos confidenciales. Si se hace con éxito (al menos, desde la perspectiva del atacante), las víctimas nunca sabrán que han sido atacadas y nunca se darán cuenta de que han divulgado información importante.
Este proceso puede tener un aspecto muy diferente dependiendo de lo que los actores de la amenaza esperen conseguir y de cómo pretendan ocultar su enfoque. En general, sin embargo, el posicionamiento entre dos partes objetivo suele lograrse explotando las vulnerabilidades existentes. El WiFi inseguro presenta una de las mayores oportunidades para que las partes maliciosas lancen tales ataques, pero a menudo, los malos actores también aprovechan al máximo el cifrado deficiente y otras debilidades.
El papel de los certificados SSL en la prevención de ataques MITM
Los certificados SSL (Secure Sockets Layer)/Transport Layer Security (TLS) pueden desempeñar un importante papel en la prevención de los ataques de intermediario. Las transferencias de datos en línea (entre sitios web y particulares, por ejemplo) nunca deben realizarse sin un protocolo TLS firme, ya que confirma que la conexión en cuestión está autenticada y es segura.
Aunque existen certificados autofirmados, no ofrecen las mismas ventajas de seguridad que los emitidos por autoridades de certificación de confianza.
¿Qué son los certificados SSL/TLS?
Los certificados SSL/TLS constituyen la base de la seguridad web moderna, ya que ofrecen un cifrado y una autenticación mejorados para ayudar a evitar muchos tipos de ataques, incluidos los esquemas de intermediario difíciles de detectar. En pocas palabras: cuando los usuarios se conectan por primera vez a un sitio web, se produce un apretón de manos TLS, que indica a ambas partes que la otra es segura para compartir y transferir datos. Un sitio sólo puede realizar esta conexión segura si tiene un certificado SSL instalado en su servidor y emitido por una autoridad de certificación de confianza. Esto garantiza que todos los datos enviados y recibidos estén cifrados.
Cómo evitan los certificados SSL los ataques MITM
Los certificados digitales aportan un enfoque proactivo a la prevención de MITM al establecer conexiones seguras y autenticadas y cifrar los datos transmitidos entre el navegador de un usuario y un servidor. Este cifrado garantiza que los datos interceptados no puedan ser leídos o alterados por los atacantes, manteniendo la integridad y confidencialidad de la comunicación.
Técnicas habituales de ataque MITM
Los ataques MITM pueden adoptar muchas formas. Esta versatilidad hace que estos ataques sean especialmente difíciles de evaluar y prevenir; incluso aquellos que son conscientes de este concepto pueden tener dificultades para identificar los diferentes tipos de ataques MITM. Los más comunes son:
ARP spoofing y DNS spoofing
Centrado en las vulnerabilidades del Protocolo de Resolución de Direcciones (ARP), el ARP spoofing (a veces denominado envenenamiento ARP) se produce cuando un dispositivo de la red de área local accede a datos destinados a otro dispositivo de la misma red. Lo único que necesita el malintencionado es la dirección MAC del dispositivo que pretende controlar, y así puede hacerse pasar por él siempre que lo desee. El host envía entonces, sin saberlo, información sensible al dispositivo comprometido, asumiendo que esto es perfectamente seguro.
De forma similar al envenenamiento ARP, la suplantación de DNS pretende engañar a los servidores del Sistema de Nombres de Dominio (DNS) para que asuman que han recibido datos auténticos, cuando en realidad los atacantes están tendiendo sus trampas. Para ello se suele recurrir a la redirección a sitios web falsos o maliciosos. Pueden enviarse respuestas falsas, por ejemplo, que reflejen direcciones IP incorrectas.
La mayoría de los navegadores alertan a los usuarios de la posibilidad de que estén intentando acceder a un sitio no seguro. El protocolo HTTPS y los certificados SSL pueden garantizar que el servidor DNS previsto por el usuario es el correcto y no ha sido configurado por actores maliciosos en una expedición de phishing.
Secuestro de sesión
También conocido como secuestro de cookies, el secuestro de sesión consiste en la toma repentina de una sesión de Internet con la esperanza de robar datos o realizar transacciones sin el consentimiento del usuario. Cada vez que un usuario se conecta a un sitio web, se almacena una cookie en el navegador, que actúa como un identificador único para mantener autenticado al usuario y rastrear sus hábitos de navegación.
Los actores de amenazas pueden robar estas cookies y utilizarlas para apoderarse de la sesión de navegación web sin ser detectados. El impacto de esto podría ser nefasto, ya que el secuestro de la sesión puede provocar el borrado de cuentas bancarias, el cargo en tarjetas de crédito y el robo de datos personales.
El cifrado SSL puede actuar como línea de defensa contra los secuestradores de sesiones. Si es imposible obtener el identificador de sesión y los datos de la cookie porque están cifrados, el hacker deberá encontrar un nuevo método para completar el ataque.
SSL stripping
A menudo conocido como ataques HTTP downgrade, el SSL stripping implica la peligrosa manipulación de conexiones HTTPS. Un atacante intercepta la solicitud de conexión inicial de un cliente a un servidor y degrada la conexión HTTPS segura a una conexión HTTP no segura sin el conocimiento del usuario.
Esto permite al atacante interceptar datos entre el servidor y el cliente. La eliminación de SSL hace que el servidor envíe una versión HTTP no cifrada del sitio al intermediario, que entonces tiene acceso a una gran cantidad de información confidencial.
Es esencial que los sitios web mantengan actualizados sus certificados SSL para evitar que caduquen o dejen de ser válidos, lo que los haría vulnerables a este tipo de ataques. El uso de una herramienta automatizada de gestión del ciclo de vida de los certificados, especialmente con el próximo cambio a períodos de validez de SSL de 90 días, elimina la preocupación de mantener los certificados digitales actualizados y válidos.
Un cortafuegos de aplicaciones web (WAF) también puede ser de gran ayuda para alertar a los hosts web de posibles ataques de eliminación de SSL.
Medidas de seguridad adicionales
Cualquier esfuerzo por combatir los ataques MITM debe incluir la supervisión del sitio web en tiempo real y alertas periódicas. Dado que estos ataques son tan difíciles de detectar, es absolutamente imperativo responder lo más rápidamente posible cuando finalmente se descubre un comportamiento malicioso. Una respuesta rápida puede limitar el alcance de los daños.
También es esencial: una formación en profundidad. Aunque incluso los individuos más sofisticados pueden ser presa de un MITM, las empresas deben alertar a todos los empleados (no sólo al personal informático) sobre la posibilidad de que se produzcan estos ataques. La formación también debe revelar los signos comunes de comunicación interceptada, junto con las estrategias que los empleados pueden adoptar para mantener seguras las interacciones en línea.
Mejores prácticas para los certificados SSL
Aunque los certificados SSL/TLS pueden proporcionar una sólida protección, deben implantarse correctamente y gestionarse de forma continua, con procesos de renovación proactivos que limiten la posibilidad de interrupciones.
Muchas empresas confían ahora en las soluciones automatizadas de gestión del ciclo de vida de los certificados (CLM) para aportar mayor fiabilidad y un importante ahorro de costes a este proceso esencial. Estos sistemas evitan las tediosas tareas manuales y ayudan a evitar errores humanos.
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